Enko Education Investments associe argent et passion

Eric Pignot et Cyrille Nkontchou d’Enko Education Investments trouvent des opportunités d’investissement dans des endroits inattendus.

Le système éducatif sud-africain est souvent décrit comme étant en crise. Il est donc encourageant de savoir qu'une start-up dirigée par des fondateurs dotés d'impressionnantes références en affaires s'est engagée à faire la différence.

Enko Education Investments (EEI), fondée par le Camerounais Cyrille Nkontchou, entrepreneur chevronné titulaire d'un MBA de Harvard, et le Français Eric Pignot, ancien consultant en management titulaire d'un MBA du MIT Sloan, s'est donné pour objectif de créer un vaste réseau d'écoles privées au service de la classe moyenne émergente. Compte tenu du manque de débouchés sur ce marché, il s'agit également d'une formidable opportunité commerciale.

Attiré par la possibilité

Pignot, COO de l'entreprise, a quitté une carrière réussie dans l'industrie européenne des télécommunications pour construire un modèle économique qui investit dans les écoles privées existantes et les aide à atteindre leur plein potentiel.

« La croissance en Europe est actuellement de 0 à 1% », déclare-t-il. « J’en avais assez d’aider les entreprises à réduire leurs effectifs et leurs coûts. Je voulais faire quelque chose qui permette une croissance significative des entreprises. Il n’y a pas de meilleur endroit que l’Afrique pour le faire en ce moment, et l’Afrique du Sud est le tremplin idéal pour le reste du continent. »

C'est dans le cadre du Global Entrepreneurship Lab (G-Lab) du MIT Sloan, qui met en relation des étudiants avec des entrepreneurs des marchés émergents, que Pignot a rencontré Nkontchou. Ils avaient en commun le souhait d'utiliser la technologie pour contribuer à améliorer l'accès à une éducation de qualité en Afrique.

Ensemble, ils ont élaboré un plan visant à offrir aux investisseurs des opportunités d’investissement dans l’éducation privée, qui a été lancé en 2013. EEI a depuis formé son premier partenariat avec Amazing Grace Private School à Randburg, qui compte 260 élèves.

Lorsque Pignot et son équipe ont contacté le fondateur, ils ont découvert que l'école avait des difficultés financières. Grâce à ce partenariat, l'école a bénéficié d'une meilleure gestion et d'un meilleur contrôle financier. Elle a également déménagé dans des locaux plus abordables.

L'innovation au travail

« Nous appliquons une réflexion axée sur les affaires au milieu éducatif », explique Pignot.

« Il existe de nombreuses écoles privées destinées aux personnes jusque-là défavorisées. Il n’est donc pas nécessaire d’en créer davantage. Ce qui manque, c’est le professionnalisme, et c’est là qu’Enko intervient. Les enseignants et les fondateurs d’écoles n’ont généralement pas l’esprit d’entreprise. En leur donnant accès à des financements plus abordables, ainsi qu’aux compétences de gestion nécessaires pour diriger une entreprise, nous pouvons les aider à se développer et à devenir plus rentables. »

La rentabilité des écoles partenaires est essentielle au modèle économique de l'EEI. Pignot a pour objectif de construire un réseau de 50 écoles, comprenant 20 000 élèves sur tout le continent. C'est ce réseau qui offrira aux investisseurs de l'EEI un retour sur investissement sain. Faire le bien, c'est bien, mais les investisseurs veulent aussi voir des bénéfices.

Surmonter les premiers défis

Pour que l’EEI atteigne son objectif, les fondateurs d’écoles doivent être prêts à accepter que la croissance et la durabilité à long terme d’une entreprise nécessitent que le propriétaire renonce au contrôle total et applique une approche davantage entrepreneuriale pour attirer les investissements.

Pour gagner la confiance des parents, ce qui n'est pas chose aisée pour une nouvelle organisation, Pignot consacre beaucoup de temps à faire valoir les avantages du partenariat, ainsi que la légitimité de l'EEI. L'un des principaux avantages pour les apprenants est le programme d'études proposé, qui est le programme du Baccalauréat International (IB).

Cela leur permet d’obtenir un diplôme international reconnu par les meilleures universités du continent et du monde entier.

Pignot et son équipe prouvent qu’une entreprise créative et socialement responsable peut offrir aux investisseurs un rendement solide, tout en faisant quelque chose de positif pour l’avenir du pays.

« Le secteur privé peut offrir au système éducatif une meilleure qualité, de meilleurs systèmes et de meilleures innovations », affirme-t-il.

« Il existe de nombreux secteurs dans lesquels ce type de réflexion peut être appliqué. Il s’agit de découvrir les opportunités que le continent a à offrir et d’en tirer le meilleur parti. »