Access Africa – lier l’éducation et le divertissement

Il y a vingt ans, en 1995, un couple des îles Vierges américaines, Michael et Vikki Boyce, se rendait en Côte d'Ivoire.

Ce fut le premier des vingt voyages que le couple a effectués en Afrique de l'Ouest au fil des ans. L'Afrique est devenue une obsession. Le couple s'est d'abord rendu en Afrique pour acheter une bière africaine appelée Mamba. Au fil des ans, l'intérêt du couple a changé. L'Afrique était initialement considérée exclusivement comme une opportunité commerciale ; rapidement, l'Afrique est devenue une préoccupation.

En 1998, après le décès d'un enfant africain de leur entourage, victime d'une maladie facilement évitable (le ver de Guinée), le couple a décidé de remédier au manque d'informations dont disposaient les communautés africaines les plus pauvres. En évaluant la situation, le couple s'est rendu compte que le problème résidait dans le manque de méthodes de diffusion de l'information facilement accessibles qui permettraient aux communautés défavorisées et rurales d'être éduquées sur des choses même les plus simples comme l'importance de se laver les mains.

Le couple a réfléchi à des stratégies qui permettraient à cette majorité mal desservie du pays d’avoir accès à des informations facilement accessibles aux segments plus aisés de la population. Ils ont élaboré un concept approximatif permettant de présenter des informations aux communautés rurales à l’aide d’un système de projection sur grand écran.

En 1999, le couple a testé son concept. Ils avaient prévu d'apporter un projecteur de qualité moyenne et un petit système de sonorisation dans un village du nord de la Côte d'Ivoire et de montrer des programmes en langue locale pour voir si les gens seraient intéressés. Lorsque le couple a expliqué ce qu'ils avaient prévu à leur ami qui leur avait fait découvrir l'Afrique, il leur a conseillé d'apporter une vidéo sur le sida pour l'inclure dans leur programmation. N'ayant pas beaucoup de matériel, ils ont emporté la vidéo qu'il leur avait donnée ainsi que quelques films dans ce petit village.

Les deux hommes ont installé un écran sur un terrain de football à côté de la maison d'un ami et ont projeté un film et un documentaire sur le sida. Le documentaire racontait la vie d'un chauffeur de camion. Le chauffeur avait une femme et plusieurs enfants avant de devenir chauffeur de camion. Une fois qu'il a commencé à travailler, il était loin de sa famille pendant des semaines, parfois des mois. Au cours des années où il conduisait le camion, il a rencontré un certain nombre de prostituées qui fréquentaient les nombreuses aires de repos et stations-service le long des itinéraires des camionneurs. Il a ensuite contracté le VIH. À son insu, il a ramené la maladie à la maison à sa femme. Ils ont eu par la suite trois enfants qui sont devenus séropositifs.

Le documentaire racontait de manière très détaillée la vie de la famille, les aînés devant prendre soin de leurs parents et leurs jeunes frères et sœurs qui mouraient du sida. Le document informatif expliquait au public les différentes étapes de la maladie jusqu’au décès de chaque membre de la famille. Il était explicite. Le premier soir, plusieurs centaines de personnes se sont présentées. Le deuxième soir (qui devait être le dernier soir), plus de 1 000 personnes sont venues. Le couple a ensuite été invité à rester plusieurs nuits de plus. Avec une programmation limitée (un film et un documentaire de 45 minutes), ils ont été stupéfaits par le nombre de spectateurs. L’écran ne mesurait que 2,5 mètres sur 1,5 mètre et le système de sonorisation était si inadéquat que seules les 200 premières personnes les plus proches de l’écran pouvaient clairement entendre. Le troisième soir, il y avait entre 5 000 et 6 000 personnes. Les gens venaient de loin, la plupart n’ayant jamais vu la télévision. Le concept a connu un succès sans précédent.

Ce qui a cristallisé le concept pour le couple, c'est un événement qui s'est produit la quatrième et dernière nuit. Juste avant la fin de la programmation de cette nuit, quelqu'un est venu d'Abidjan, la capitale, et a annoncé que des femmes manifestaient dans la capitale nu. Plusieurs semaines de troubles civils avaient eu lieu et ce couple des Îles Vierges avait même été pris dans plusieurs manifestations massives. Lors d’un incident, ils avaient été aspergés de gaz lacrymogène alors qu’ils traversaient une zone où l’armée avait décidé de disperser une foule de manifestants. Michael et Vikki Boyce comprenaient la gravité de la situation.

L'animateur du couple leur a rapidement dit qu'ils devaient quitter cette région du nord immédiatement et quitter le pays le plus vite possible car la marche nue signifiait une situation instable. La programmation a donc été interrompue plus tôt que d'habitude, alors que le couple et son hôte se préparaient pour le trajet de 14 heures de retour vers la capitale.

Alors qu’ils étaient en train de faire leurs bagages, ils furent abordés par l’homme féticheur/vaudou du village. Il leur raconta une histoire cruelle et malveillante. Il leur raconta qu’avant cette nuit-là, le sida n’était qu’un mot que des étrangers européens avaient introduit dans leurs communautés. Il dit qu’il ne savait rien du sida et que les villageois n’avaient aucune idée de la sauvagerie de la maladie. L’homme féticheur proclamé poursuivit en disant que dans la plupart des régions, la prostitution avait deux prix, l’un avec un préservatif et l’autre plus élevé sans préservatif. Tous les féticheurs profitèrent de cette différence de prix et vendirent aux prostituées un talisman qui les protégeait soi-disant du mot « sida » que les étrangers européens leur avaient parlé.

En pleurs hystériques et en se fouettant avec un fouet en cuir, l'homme féticheur a déclaré : « Avant ce soir, le sida n'était pas réel. Le sida n'était qu'un mot avec lequel moi et d'autres fétichistes du village gagnions de l'argent. Mais pour la première fois, j'ai vu le sida, et je sais que ce que je vends ne peut protéger personne de ce que j'ai vu ce soir. »

Après avoir raconté son histoire, il s'en alla dans la nuit, continuant à se fouetter et à gémir : « J'ai tué mon peuple. »

Le couple des îles Vierges a quitté le village bouleversé. Michael Boyce a déclaré : « Pendant toute cette longue nuit, les cris de l'homme qui se fouettait résonnaient dans mon esprit, alors que nous roulions pendant 14 heures pour rentrer à Abidjan. »

Les Boyce furent parmi les derniers à prendre un vol pour quitter le pays, et ne purent se rendre qu'à Paris, où ils durent faire escale pendant près d'une semaine avant de rentrer à New York. Lorsqu'ils arrivèrent enfin à New York, ils découvrirent qu'un coup d'État militaire avait eu lieu.

Les mots du féticheur ont trouvé un écho chez ce couple et les ont poussés à faire quelque chose pour sauver des vies. En raison des troubles en Côte d'Ivoire, ils ne pouvaient pas rentrer. Déterminés à donner vie à leur concept, le couple a économisé pendant les sept années suivantes et après avoir investi plus de 145 000 THB de leur propre argent, ils ont déménagé au Ghana et ont donné vie à la Fondation Access African People en 2007.

Au fil des essais et des erreurs, et du choc culturel que représentait le fait de s’installer sur un autre continent, ces entrepreneurs sociaux ont pu peaufiner leur concept qui a donné naissance à l’organisation non gouvernementale (ONG) qu’elle est aujourd’hui. L’ONG a visité plus de 100 petites communautés et écoles depuis sa création.

Après avoir rencontré les anciens de la communauté, le chef et la reine mère, Access Africa procède à une évaluation des besoins de la communauté. Une fois identifiés les problèmes endémiques de la communauté, l'organisation installe ses écrans géants sur le terrain de football de la communauté. Access Africa diffuse des films ou des tournois de football internationaux pour créer un public captif, puis toutes les 12 minutes, elle insère des messages qui répondent aux besoins de la communauté. Les problèmes vont de la prévention du VIH/SIDA au dépistage du paludisme et du choléra, en passant par l'éducation à l'assainissement et à l'hygiène, jusqu'à l'importance de l'éducation des filles.

Depuis 2007, Access Africa a atteint plus de 2,5 millions de téléspectateurs au Ghana. L'organisation, qui s'est autofinancée pendant plus de huit ans, a dépassé les capacités du couple à la financer seul. Après avoir soigneusement développé son modèle, Access recherche maintenant pour la première fois des ressources extérieures pour étendre son travail.

L’organisme recherche un financement qui lui permettra d’acheter et d’exploiter 10 systèmes d’écrans.

En mettant ses écrans à la disposition des entreprises qui souhaitent diffuser leurs messages à un groupe démographique jusqu'alors inaccessible, Access pourra devenir autonome, tout en améliorant sa capacité à diffuser ses messages salvateurs. Grâce à la masse critique de téléspectateurs que 10 écrans fourniront, Access pourra se développer et étendre son travail de sauvetage à travers le Ghana et éventuellement dans d'autres pays. Les lecteurs du monde entier peuvent contribuer à cet objectif en devenant contributeurs à une prochaine campagne Indiegogo qui sera lancée dans les prochaines semaines.

« Notre vision de l’avenir est de développer notre ONG existante au Ghana, d’un projet modeste mais bien développé, à un réseau de canaux de connaissances au service de l’humanité. Avec l’aide de personnes altruistes et compatissantes, notre portée deviendra profonde et étendue. La capacité de sauver des vies et de changer le comportement des gens pour le mieux dans tout le Ghana sera accomplie à un niveau sans précédent », a déclaré le couple.

Michael Boyce a poursuivi : « Nous avons pu constater l’impact de ce projet, même s’il n’a été mis en œuvre que dans une toute petite partie du Ghana. Nous avons sauvé de nombreuses vies et en avons touché beaucoup d’autres, simplement en diffusant des informations qui sont facilement accessibles à tous les autres dans le monde. Le sentiment d’avoir accompli cela est euphorique. Aujourd’hui, après huit ans, nous avons perfectionné le modèle et nous voulons le mettre en œuvre à une échelle beaucoup plus grande. Nous voulons continuer à sauver des vies. »

Pour plus d'informations sur ce projet, visitez www.accessafricanpeople.org.

Source : insightnews