Les pays africains ont un problème d’éducation STEM, mais les partenariats privés sont-ils la solution ?

Les pays africains ont du mal à trouver des professeurs de sciences et de mathématiques, comme partout ailleurs. Mais contrairement à ce qui se passe ailleurs, la forte population jeune et les budgets déjà serrés posent de gros défis aux gouvernements qui s’attaquent au système éducatif en général, et à l’enseignement des mathématiques et des sciences en particulier. C’est là qu’intervient la solution incontournable invoquée pour résoudre tous les problèmes en Afrique, des réseaux de transport à l’accès au haut débit : les partenariats public-privé ou PPP.

« Nous devrions réfléchir à la manière dont le secteur privé peut s’introduire dans les écoles, amener le laboratoire d’IBM dans les salles de classe », déclare Njideka Harry, PDG de la Youth for Technology Foundation. Siégeant au panel « Future of Technology » du Sommet Afrique du Forum économique mondial de ce mois-ci, l’accent mis par Harry sur les PPP correspondait au message à retenir d’un forum rempli de sessions telles que « Transformer l’éducation » et « Exploiter la plus grande ressource de l’Afrique ».

Pour les gouvernements à court d’argent, confrontés à une réalité démographique où la moitié de la population a moins de 30 ans et un tiers a moins de 13 ans, il est logique de faire appel à la cavalerie. Mais en confiant l’éducation au secteur privé, ne risque-t-on pas de créer un 21^St version du siècleModèle éducatif victorien L'objectif était-il de produire la main d'œuvre qui faisait tourner les usines de la révolution industrielle ? Peut-être. Mais sur un continent où 601% des chômeurs sont des jeunes, une éducation qui mène réellement à l'emploi présente des avantages.

« L’éducation doit servir les besoins du secteur privé, car c’est lui qui crée les emplois », explique Cyrille Nkontchou, fondateur de la société de capital-investissement Enko Capital, qui investit dans un réseau panafricain d’écoles privées destinées à la classe moyenne. Il souligne que les dépenses moyennes consacrées à l’éducation en Afrique s’élèvent à environ 51 TP3T du PIB, ce qui correspond aux investissements de l’Amérique du Nord et d’une grande partie de l’Europe. Mais au vu du nombre de jeunes qui entrent dans le système, il n’est pas nécessaire d’être un génie pour faire le calcul.

« Le nombre de jeunes limite la capacité à faire ce qui est nécessaire. Si le secteur privé ne s'implique pas [dans l'éducation en Afrique], nous aurons une autre génération perdue », explique Ian Shapiro, un universitaire de l'université Yale qui étudie le rôle des entreprises dans la résolution des problèmes politiques africains.

Beaucoup soutiennent que les mathématiques (et les sciences et l’ingénierie) sont essentielles pour l’avenir des jeunes Africains et de leur continent. Cette conviction se reflète notamment dans le partenariat entre la Fondation MasterCard et l’Institut africain des sciences mathématiques (AIMS) qui a permis de verser 1425 millions de pesos philippins pour former 3 000 enseignants du secondaire à l’enseignement des mathématiques et de fournir un soutien aux diplômés de troisième cycle. S’exprimant lors du panel consacré à l’importance de ces investissements, la ministre sud-africaine des Sciences et de la Technologie, Naledi Pandor, a souligné l’importance de veiller à ce que « ceux qui enseignent soient absolument compétents en mathématiques et en sciences ».

Pendant ce temps, pour la deuxième année consécutive, le pays hôte du WEF et deuxième puissance économique du continent, L'Afrique du Sud se classe au dernier rang en matière de qualité de l'enseignement des mathématiques et des sciences, avec 139^ème (sur 143) dans l'éducation en général. Notant les faibles résultats de l'Afrique du Sud en mathématiques, Nkontchou explique que les écoles Enko adoptent une approche pragmatique, en proposant des cours supplémentaires le samedi pour les élèves en difficulté dans cette matière. « L'enseignement privé en Afrique est en plein essor », confirme Nkontchou.