La collaboration peut résoudre les problèmes scolaires

L'Afrique du Sud est un pays confronté à une crise de l'éducation. Année après année, nous discutons des analyses négatives de nos résultats au baccalauréat et de nos performances par rapport à d'autres pays.

En 2014, notre secteur de l’éducation était classé 146e sur 148 pays dans le rapport mondial sur les technologies de l’information du Forum économique mondial, et le niveau de l’enseignement des mathématiques et des sciences était classé 148e sur 148.

Mais cette réalité se heurte à l’espoir que l’on ressent dans les salles de classe de nombreuses écoles du pays. Il ne fait aucun doute qu’à l’échelle de l’école, les jeunes apprennent et, dotés de ces connaissances, ils ont hâte de relever les défis auxquels notre pays est confronté.

Beaucoup se demandent pourquoi l’État ne peut pas garantir une éducation de qualité et d’autres demandent ce que fait le secteur privé pour renverser cette situation inquiétante.

Il existe de nombreuses solutions proposées pour répondre à ces questions, mais l’une des plus récentes qui a changé la donne dans ce pays est « l’investissement d’impact », c’est-à-dire la réalisation d’investissements financiers qui contribuent à faciliter la fourniture d’une éducation de haute qualité.

On a beaucoup écrit sur l’énorme croissance du nombre d’écoles indépendantes (encore appelées familièrement écoles « privées »), passant d’une base faible de 1 174 en 2009 à 1 681 cette année – l’accent étant mis sur la croissance des écoles indépendantes abordables.

Positions polarisées
Les débats publics sur ces écoles sont souvent caractérisés par des positions polarisées qui, très franchement, passent à côté de l’essentiel. Les partisans de la privatisation de l’éducation soutiennent souvent que l’État devrait tout simplement externaliser l’éducation, car le secteur privé a toujours obtenu de meilleurs résultats que le secteur public. D’autres soutiennent que les écoles indépendantes devraient être réduites parce qu’elles sapent le système public et sont non seulement intrinsèquement inéquitables, mais constituent également une violation des droits de l’homme.

Mais les positions idéologiques dans de tels débats ne parviennent pas à comprendre la situation difficile à laquelle l’Afrique du Sud est confrontée en matière d’éducation : face à une crise, l’appel devrait être de « mettre tout le monde sur le pont », plutôt que d’organiser un débat idéologique sur « public contre privé ».

On oublie souvent que ces débats portent essentiellement sur la manière d’offrir aux enfants la possibilité de réaliser leur potentiel. Pourquoi devrions-nous débattre de la réparation des toilettes qui ont coûté la vie à Michael Komape, un écolier de l’école primaire Mahlodumela, dans le village de Chebeng, au Limpopo, en janvier dernier ? Ne devrions-nous pas simplement réparer les toilettes ?

En fin de compte, toutes les initiatives qui tiennent la promesse d’opportunités pour les enfants, et chaque opportunité pour chaque enfant également, devraient être accueillies et reconnues lorsqu’elles sont jugées satisfaisantes – en fonction de critères adaptés aux promesses et à la mesure dans laquelle elles sont tenues, ainsi qu’aux opportunités et à l’efficacité avec laquelle elles sont offertes.

L’investissement d’impact dans l’éducation a pour principal avantage d’aligner la création de valeur économique sur la production de valeur sociétale. En mobilisant des engagements de capitaux à long terme, le secteur privé a investi dans l’avenir car il ne voit de retour sur investissement qu’à l’horizon de 10 à 15 ans.

Les parents, les élèves, les enseignants, les hommes d’affaires et les investisseurs s’enthousiasment pour cette approche car ils voient les possibilités qui s’offrent à eux, et cela crée le type d’espoir qui contribue à conduire le changement.

Les solutions deviennent plus faciles
L’ampleur de l’investissement peut être considérable – l’effet créé peut bénéficier à un grand nombre d’élèves. Lorsque l’investissement d’impact, les dépenses d’investissement social des entreprises et les ressources du secteur public sont alignés, il devient plus facile de trouver des solutions.

Le Fonds d’impact sur les investissements dans les écoles et l’éducation d’Afrique du Sud, créé par le Fonds de pension des employés du gouvernement et son gestionnaire d’actifs, la Public Investment Corporation, ainsi que par Old Mutual, a été le premier fonds d’impact de ce type et constitue un exemple d’investissement d’impact pour une éducation de qualité.

En tant que gestionnaire du fonds, je peux dire que l’objectif était, et reste, d’aider le gouvernement à offrir une éducation de qualité aux élèves issus de milieux auparavant défavorisés. Il s’agit d’une initiative innovante qui utilise le financement des retraites, sous forme de prêts, pour créer des opportunités supplémentaires de scolarisation de qualité pour les élèves dans des écoles indépendantes abordables. Ces écoles doivent offrir une éducation de qualité et leurs frais sont plafonnés pour augmenter le nombre de parents, de tuteurs, de gardiens et d’autres personnes qui peuvent se les permettre.

Comment fonctionne l'investissement d'impact ? Le fonds pour les écoles mentionné ci-dessus et d'autres investisseurs accordent un prêt ou des capitaux propres à une société à capital fermé qui possède les locaux de l'école et rembourse le prêt. Les sociétés à but non lucratif qui emploient le personnel enseignant sont les gestionnaires des écoles. Une société privée spécialisée dans la gestion fournit des services aux écoles, comme la gestion financière, et est responsable de la bonne gouvernance.

En cas de sous-performance, l’État – en tant que gardien de l’intérêt public au sens large – peut demander des comptes à ces entreprises et à ces individus et prendre des mesures pour répondre aux besoins de l’enfant, du parent, du personnel et de l’investisseur.

La mesure du succès de ce type d’investissement est à la fois la qualité de l’enseignement dispensé et le rendement commercial. L’État joue un rôle important car il est le régulateur et son approbation est requise pour une multitude de questions qui affectent une école, de l’approbation des plans de construction à l’approbation d’une demande d’inscription et à l’attribution d’une subvention.

L’investissement d’impact dans le secteur de l’éducation modifie le visage du paysage de l’enseignement indépendant des manières suivantes :

• De nouvelles écoles sont mises à disposition des élèves qui en ont besoin, allégeant ainsi la charge qui incombe à l’État pour les fournir ;

• Les exploitants d’écoles de petite taille existants passent d’une seule école à plusieurs – par exemple, les écoles Basa (Business and Arts South Africa) à Soweto et Royals à Pretoria ;

• Les jeunes entrepreneurs africains qualifiés qui cherchent à exploiter les leviers et l’efficacité du secteur privé, tout en offrant un rendement social, ont ouvert des écoles de qualité à des frais abordables au cours des dernières années – par exemple, les écoles africaines d’excellence, les académies pionnières et les écoles SPARK ;

• Les investissements en capital-investissement ont augmenté, bien que principalement dans le segment moyen et supérieur du marché – par exemple, l’expansion de Curro, AdvTech et Reddam ;

• Le fonds pour les écoles, qui a été le premier fonds à impact significatif dans le secteur de l'éducation, a été suivi par d'autres. Par exemple, 1886 Investment, basé au Royaume-Uni, a créé Summit Education, le Pearson Affordable Learning Fund a réalisé son premier investissement en Afrique du Sud et des particuliers fortunés soutiennent de nouvelles initiatives ; et

• De nombreux directeurs d’école ont de nouvelles approches sur la manière dont une éducation de qualité doit être dispensée et celles-ci pourraient bien aboutir à des avancées technologiques qui pourraient être utilisées dans l’ensemble du secteur scolaire.

Il n’y a aucune raison pour que ces avantages ne puissent pas être étendus au secteur de l’éducation publique si des partenariats public-privé mutuellement bénéfiques peuvent être conclus.

Dans tout le pays, le Fonds scolaire a déjà alloué des tiers de milliards de rands au développement des écoles dans lesquelles 13 777 élèves sont déjà scolarisés.

Le fonds a approuvé le financement de la construction d'écoles qui accueilleront 24 780 élèves et créeront 1 497 postes permanents. Parmi eux, 972 seront des enseignants. Le fonds pour les écoles a l'intention de nouer des partenariats avec de nombreuses autres écoles, ce qui créera davantage d'écoles et d'emplois.

Des partenariats ont été noués avec Basa, Royals, Meridian et Prestige, qui proposent un enseignement de qualité et font preuve d’une gestion financière avisée ainsi que d’une bonne gouvernance. Ces exploitants d’écoles ont également montré leur capacité et leur volonté d’accroître l’ampleur de leurs opérations pour bénéficier à un plus grand nombre d’élèves.

En 2014, les écoles privées Queens (appartenant à Royals) ont obtenu un taux de réussite de 100% au baccalauréat et 42% de candidats ont obtenu le baccalauréat. L'école phare de Basa, le Basa Tutorial Institute, a obtenu un taux de réussite de 99% au baccalauréat et 61% au baccalauréat. La Northern Academy de Polokwane a été l'école indépendante la plus performante du Limpopo, et les trois meilleures, qui ont chacune reçu six distinctions ou plus, étudient désormais les sciences actuarielles, le génie électrique et l'informatique.

Sans l’État, le secteur privé, le secteur public et les élèves, peu de choses peuvent être accomplies. Ce dont nous avons besoin, c’est de davantage d’initiatives comme celles-ci – et d’autres – pour que l’Afrique du Sud puisse devenir une nation gagnante et offrir une éducation de qualité à tous ses enfants.

Source : Mail&Guardian