Écoles privées et publiques : ce n’est pas qu’une simple question de chiffres

Les recherches en éducation montrent clairement que quatre variables sont essentielles pour une éducation de qualité : donner la priorité à l’enseignement et à l’apprentissage ; un bon partenariat entre l’école et la communauté ; une excellente direction de l’école et des enseignants qui apprennent en permanence.

Tout en souhaitant offrir ce niveau d’éducation à leurs enfants, les parents doivent également tenir compte de leur budget. Le coût de l’éducation publique et privée en Afrique du Sud a augmenté de 9,31 TP3T en mars par rapport à l’année précédente, dépassant de loin l’inflation globale de 41 TP3T en glissement annuel pour le même mois.

Comme dans d'autres régions du monde, les frais de scolarité dans les écoles privées peuvent être jusqu'à dix fois plus élevés que dans les écoles publiques. Selon une estimation, il en coûterait plus du double pour scolariser un enfant dans le système scolaire privé en Afrique du Sud.

La question que se posent tous les parents, en particulier dans un contexte économique difficile, est la suivante : est-ce que cela en vaut la peine ? Combien devraient-ils dépenser pour assurer une bonne éducation – et des perspectives d’emploi – à leurs enfants ?

Le système éducatif sud-africain est vaste, complexe et inégalement réparti entre les communautés qu’il dessert. Il existe des écoles publiques, des écoles confessionnelles, des écoles laïques, des écoles privées et des écoles privées à bas coût. Les parents scolarisent leurs enfants à la maison ou les envoient dans des établissements non mixtes. D’autres choisissent des écoles mixtes et certains mettent la main à la poche pour payer des écoles privées à coût élevé.

La relation entre les coûts et les résultats

Où les parents obtiennent-ils le meilleur rapport qualité-prix, c’est-à-dire en garantissant à leurs enfants une éducation de qualité supérieure ?

L'un des indicateurs de réussite est le fait que les enfants terminent leur scolarité avec des qualifications qui leur permettent d'entrer à l'université. Les données suggèrent que le montant des frais de scolarité n'est pas un facteur déterminant. Bien qu'il existe une énorme différence de coût, il n'y a que peu de différence en termes de résultats.

La plupart des établissements scolaires les plus performants d'Afrique du Sud sont des établissements publics financés par l'État. Dans la province du Gauteng, centre économique du pays, l'établissement le plus performant est un établissement public, l'Afrikaanse Hoer Meisieskool (lycée afrikaans pour filles).

Fin 2014, 96 % des élèves inscrits à l'université étaient qualifiés pour faire des études supérieures. Il s'agit du diplôme le plus élevé qu'un jeune diplômé peut obtenir en Afrique du Sud. Envoyer un enfant à l'école pendant un an coûte environ 26 000 rands.

Roedean, également dans le Gauteng, est une école privée pour filles. Parmi les élèves inscrites en 2014, 99% ont obtenu de bons résultats pour pouvoir postuler à une université. Une année à Roedean coûte quatre fois plus cher, soit 108 000 rands.

Toutes les écoles publiques ne sont pas égales

La comparaison entre écoles publiques et privées cache un défi bien plus grand. La différence entre les écoles publiques bien dotées en ressources des quartiers de la classe moyenne et supérieure et leurs homologues du secteur privé est négligeable.

Mais ces écoles publiques performantes sont l'exception et non la règle. La qualité de l'éducation et des écoles publiques du pays est très variable. Environ 801 écoles primaires et secondaires sur les 30 000 financées par l'État ne sont pas performantes. Cela signifie que la majorité des 11 millions d'enfants inscrits dans les écoles sud-africaines fréquentent des établissements peu performants.

À long terme, les enfants qui sortent d’une école privée ou d’une excellente école publique seront bien préparés. Mais en ne défendant pas une bonne éducation pour tous, l’Afrique du Sud est perdante.

Une population bien éduquée peut accroître considérablement le PIB d'un pays. Une bonne éducation à tous les niveaux peut également contribuer à inverser les inégalités, ce qui est crucial dans un pays marqué par une histoire marquée par des préjugés raciaux et économiques.

Une éducation de qualité est une valeur intrinsèque pour les individus et pour la société dans son ensemble. Elle apporte des bénéfices, comme la formation de citoyens actifs et critiques, qui vont au-delà du coût de l’investissement. Mais pour être bénéfique, l’éducation doit être de haute qualité pour tous. Lorsque la qualité est faible, l’éducation perd de sa valeur pour la majorité des enfants.

Ruksana Osman est professeur et doyen des sciences humaines à l'Université du Witwatersrand.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation.