L’enseignement supérieur est essentiel au développement – Banque mondiale

Les bénéfices de l’enseignement supérieur augmentent partout dans le monde et sont les plus élevés en Afrique, a déclaré Claudia Costin, directrice principale de la Banque mondiale, lors du Sommet africain sur l’enseignement supérieur. Il est urgent que l’Afrique renforce la qualité et les capacités des universités et crée des compétences qui resteront sur le continent – et l’investissement public est essentiel.

C’est ainsi qu’un universitaire brésilien a sonné le glas d’une politique controversée de l’ancienne Banque mondiale, largement accusée d’avoir décimé l’enseignement supérieur à travers le continent.

Costin, un universitaire et économiste qui a rejoint le gouvernement brésilien avant de rejoindre la Banque mondiale en tant que directeur principal de l’éducation en juillet dernier, a déclaré lors du sommet : « J’ai été très heureux de découvrir que la Banque mondiale considère désormais que l’enseignement supérieur est essentiel au développement. En tant que professeur moi-même, je partage cette conviction profonde. »

La Banque mondiale a investi plus de 14 milliards de dollars dans l’enseignement supérieur africain depuis 2000. Son revirement politique sur l’importance du secteur est donc en place depuis un certain temps et s’est produit parallèlement à de nouvelles attitudes envers le rôle de l’enseignement supérieur dans le développement qui ont prévalu lors de la première Conférence mondiale de l’UNESCO sur l’enseignement supérieur tenue en 1998.

La Banque mondiale a été l'un des partenaires* du premier Sommet africain sur l'enseignement supérieur, qui s'est tenu du 10 au 12 mars à Dakar, capitale du Sénégal, sur le thème « Revitaliser l'enseignement supérieur pour l'avenir de l'Afrique ». La déclaration catégorique de Costin sur l'importance du secteur pour la Banque mondiale lors de cette tribune historique est hautement symbolique.

Nombreux sont ceux qui, dans l’auditoire, ont déclaré publiquement et à plusieurs reprises au fil des ans que l’une des politiques les plus honteuses de la Banque mondiale avait été d’insister pendant des décennies, au cours de la seconde moitié du XXe siècle, sur le fait que l’Afrique n’avait pas besoin de se concentrer sur l’enseignement supérieur mais sur le secteur scolaire – ce qui impliquait que l’Afrique ne se développerait jamais pleinement.

Les conditions liées aux prêts obligeaient les pays africains à investir dans l’enseignement primaire et non dans l’enseignement supérieur, ce qui a eu pour conséquence, au fil des ans, la dégradation des universités qui s’étaient développées au cours de la période postcoloniale. Cette situation a été aggravée par la marginalisation des universités par de nombreux gouvernements africains despotiques qui les considéraient comme des foyers d’opposition.

Mais c’était autrefois, et aujourd’hui l’Afrique est de plus en plus démocratique, le rôle de l’enseignement supérieur dans le développement est largement reconnu – et la Banque mondiale soutient fortement le secteur.

Un soutien de haut niveau

Andreas Blom, économiste en chef de la Banque mondiale pour l'éducation en Afrique, a déclaré à University World News qu'il y avait un soutien « très fort » et de haut niveau à l'enseignement supérieur africain de la part de Makhtar Diop, vice-président de la Banque mondiale pour l'Afrique depuis 2012.

« Notre vice-président estime que le renforcement des capacités fondamentales en Afrique passe par de bonnes universités et que nous devons nous concentrer beaucoup sur les STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) et sur des secteurs de croissance spécifiques.

« Le soutien de la haute direction est essentiel dans chaque institution, et il a joué un rôle déterminant dans l’augmentation des investissements de la Banque mondiale dans l’enseignement supérieur africain », a déclaré Blom.

« Nous comprenons mieux aujourd’hui le rôle que peut jouer l’enseignement supérieur, mais il faut une vision audacieuse à long terme pour affirmer que pour un véritable renforcement des capacités, il faut que ce soit en Afrique. Et je pense que c’est absolument la bonne approche. »

Les investissements augmentent, mais pas suffisamment

Costin a déclaré au sommet qu'en Afrique subsaharienne, 20% du portefeuille global de la Banque mondiale consacré à l'éducation sont consacrés à l'enseignement supérieur, soit un montant de $600 millions de dollars américains.

« Nous constatons une forte demande de soutien global à tous les niveaux d’enseignement, car il est impossible d’avoir un enseignement supérieur de qualité sans une éducation de base de qualité. Nous devons donc adopter une vision systémique. »

En moyenne, les gouvernements d’Afrique subsaharienne investissent environ un cinquième de leur budget de l’éducation dans l’enseignement supérieur, ce qui se traduit par 0,9% du produit intérieur brut.

« Ce montant est comparable à celui d’autres pays en développement, mais il n’est pas suffisant : les défis rendent ce montant insuffisant pour répondre aux besoins futurs », a déclaré M. Costin.

« Les progrès considérables réalisés dans le domaine de la scolarisation primaire et secondaire en Afrique offrent une opportunité sans précédent de doubler, voire de tripler, le nombre de jeunes Africains bénéficiant d’un enseignement supérieur. » Au Kenya et en Tanzanie, le nombre d’étudiants qualifiés pour l’enseignement supérieur va doubler d’ici quelques années.

« Cela nécessite davantage d’investissements », a déclaré Costin. « Il faut également davantage de financements pour améliorer la qualité et la pertinence des programmes et pour augmenter le nombre d’étudiants dans les filières scientifiques et technologiques – une priorité absolue pour la plupart des pays de la région – et ces filières nécessitent un enseignement en laboratoire.

« Enfin, une expansion des programmes de troisième cycle est nécessaire pour améliorer la qualité de l’enseignement supérieur et nous y sommes fermement engagés. »

L’investissement dans l’enseignement supérieur est rentable

Costin a souligné que les investissements dans l’enseignement supérieur seraient rentables. Le retour sur investissement dans l’enseignement supérieur en Afrique s’est élevé à 21%, ce qui est le plus élevé au monde.

Source : University World News